WESEN UND WIRKEN

Das Ringen Meisers mit dem NS-Regime

1.) Die Einstellung des Staates zur Kirche (Werbung und Bekämpfung)
2.) Die Haltung Meisers gegenüber dem Staat (Loyalität und Protest)
3.) Der Kampf von Staat und Partei gegen Meiser
4.) Chronologie

Meisers Verhalten im Kirchenkampf während des "Dritten Reiches" wird in der einschlägigen Literatur oft negativ beurteilt. Die Beziehungen zwischen ihm und dem NS-Staat waren jedoch durchaus widersprüchlicher Natur. Nur eine differenzierende Betrachtung der Vorgänge kann daher die Fakten sachgemäß werten. Die Auseinandersetzungen waren auch keineswegs auf die Glaubensbewegung der "Deutschen Christen" (DC) beschränkt, sondern fanden oft unmittelbar mit der Staats- und Parteimacht selbst statt.

1.) Die Einstellung des Staates zur Kirche (Werbung und Bekämpfung)

Die NSDAP und ihr Staat gaben sich in den ersten Monaten dieser Ära durchaus kirchenfreundlich. Da Hitler zunächst an einer breiten Zustimmung des Volkes zu seinen Ideen und Vorhaben gelegen war, suchten die Machthaber den Kontakt zur Kirche. Es ist nicht auszuschließen, dass es unter ihnen Leute gab, die ernsthaft an eine Symbiose von Christentum und Nationalsozialismus glaubten. So stellte der bayerische Ministerpräsident Siebert in seiner Sylvesteransprache von 1933 die Devise auf: "Unsere Religion ist Christus, unsere Politik ist Deutschland". Dieser Haltung entsprach am 11. Juni 1933 eine auffallend große Beteiligung von NS-Organisationen an der Einführung Meisers als Bischof der bayerischen Landeskirche in der St. Lorenzkirche zu Nürnberg. Auch gewährte der bayerische Kultusminister Schemm Landesbischof Meiser die Einsichtnahme in das Konzept einer Rede, die Hitler zu den bevorstehenden Kirchenvorstandswahlen in der Deutschen Evangelischen Kirche halten wollte. Meiser bat Schemm, Hitler davon abzubringen, aber Schemm war erfolglos.

Gleichzeitig jedoch führte das Regime einen erbitterten Kampf gegen Christentum und Kirche und bediente sich dafür zunächst der Deutschen Christen. Auf der berühmt-berüchtigten Sportpalastkundgebung in Berlin am 13.11.1933 forderte ihr Gauobmann von Großberlin vor 20.000 Menschen die Befreiung des Gottesdienstes von allem "Undeutschen und Bekenntnismäßigen", "Befreiung vom Alten Testament mit seiner jüdischen Lohnmoral", von diesen "Viehhändler- und Zuhältergeschichten". Auch sollte die "Minderwertigkeitstheologie des Rabbiners Paulus" entfernt, sowie eine übertriebene Herausstellung des Gekreuzigten vermieden werden. Dem Totalitätsanspruch der NSDAP stand der auf die Bibel des Alten und Neuen Testaments sowie auf die reformatorischen Bekenntnisschriften gegründete Glaube vieler evangelischer Christen in Deutschland entgegen.

Die radikale Vernichtung der christlichen Kirchen war für die Zeit nach einem gewonnenen Krieg vorgesehen. Schon vorher aber gehörte ihre Bekämpfung zum Regierungsprogramm der Nationalsozialisten. Eine endlose Zahl von Strafmaßnahmen aller Art, vom Redeverbot bis zur Inhaftierung in Konzentrationslagern umfasste die Palette dieser Maßnahmen. In Bayern wurden im Lauf der 12 Jahre NS-Herrschaft 2306 Strafen über Pfarrer verhängt.

Es kann also keine Rede davon sein, dass die Pfarrer der bayerischen Landeskirche eine schweigende mutlose Masse gewesen wären. Die Kirche war einer ununterbrochenen Bedrängung durch Diffamierungen von Pfarrern und Laien, Beschlagnahme kirchlicher Druckerzeugnisse, Auflösung kirchlicher Organisationen, Übergriffe in das gottesdienstliche Leben, Einstellung kirchlicher Zeitschriften, Untersagung von Freizeiten und Bibelwochen, Verboten von Versammlungen und Reisen und einer Bedrängung durch viele andere Schikanen ausgesetzt.

2.) Die Haltung Meisers gegenüber dem Staat (Loyalität und Protest)

Um die Haltung Meisers und der damals führenden Generation in Deutschland richtig einordnen zu können, ist ein Rückblick in die deutsche Geschichte notwendig. War das deutsche Nationalgefühl schon in der Romantik politisch und literarisch zum Ausdruck gekommen, so steigerte es sich im Laufe des 19. Jahrhunderts mit der Entwicklung zu einem gemeinsamen deutschen Staat im Kaiserreich nach 1871. Das Wirken Bismarcks vor und nach 1871 zeitigte ein Nationalbewusstsein, das die deutsche Seele mit Befriedigung erfüllte. Umso schwerer war die deutsche Niederlage 1918 und der Vertrag von Versailles zu verwinden, weil dieser von vielen Deutschen damals als eine ungeheure Demütigung des deutschen Volkes empfunden wurde. Hitlers propagandistische Betonung des Deutschtums fiel daher bei vielen Deutschen auf empfänglichen Boden. Auch Meiser war deutschnational und konservativ eingestellt ohne chauvinistisch zu sein. Bei ihm verband sich damit die Wertschätzung der staatlichen Organisation, wie sie Röm. 13,1 ausspricht: "Jedermann sei untertan der Obrigkeit, die Gewalt über ihn hat. Denn es ist keine Obrigkeit ohne von Gott; wo aber Obrigkeit ist, ist sie von Gott verordnet". Das Augsburger Bekenntnis von 1530 (Confessio Augustana) nimmt diese Sicht auf, versäumt jedoch nicht, den Christen einzuschärfen, dass man Gott mehr gehorchen solle als den Menschen, wenn der Obrigkeit Gebot "nicht ohne Sünde befolgt werden kann" (Artikel 16).

Die Problematik, die dieser Artikel in sich trägt, bezeichnet genau die Situation, in der Meiser in seinem Verhältnis zum NS-Regime stand. Am Beginn des "Dritten Reiches" setzte er große Hoffnung auf eine neue Ordnung des Staatswesens, die dem antichristlichen Kommunismus kraftvoll entgegentreten und dadurch der Kirche eine mehr oder weniger ungestörte Entfaltung ihrer Aktivitäten ermöglichen würde. Bei dieser Erwartung handelte es sich nicht nur um ein persönliches Trauma, das Meiser infolge seiner Inhaftierung durch Organe der bayerischen Räterepublik erhielt, sondern sie entsprang auch einer lebhaften Erinnerung an die grauenvollen Christenverfolgung durch die Bolschewiken nach ihrem Sieg 1918/19 in Russland und im Baltikum, der viele Tausende orthodoxer und evangelischer Christen zum Opfer gefallen waren. Die solchermaßen mehrfach begründete Einstellung zum Staat führte z. B. zu der Anweisung an die Pfarrer in Bayern, bei wichtigen nationalen Anlässen in den Friedensjahren und später im Krieg die Kirchen zu beflaggen und die Glocken läuten zu lassen, den Religionsunterricht mit dem Hitlergruß zu beginnen und etwaige kirchliche Kollekten dem staatlichen Winterhilfswerk zuzuführen. Den Abbruch der Münchner Matthäuskirche nahm Meiser hin, da Kultusminister Wagner einen Ersatzbau für diese Kirche an anderer Stelle versprochen hatte.

All dies geschah jedoch noch aus einer ganz anderen Überlegung. Meiser hoffte durch zeitweise bekundete Loyalität, dem Staat und der NS-Partei ein Mindestmaß an Freiraum für die Aktivitäten der Kirche abringen zu können. Ein deutliches Beispiel dafür ist der schon erwähnte damalige Religionsunterricht. Der Staat hatte zur Bedingung gemacht, dass jede Stunde mit dem Hitlergruß eröffnet werden müsse, andernfalls würde dieser Unterricht verboten. Was war nun wichtiger: Die Unterlassung dieses Grußes und der darauf folgende Wegfall des Unterrichts (gerade in dieser Zeit!) oder seine Weiterführung? In solchen "Zwickmühlen-Situationen" ging es nicht nur um Taktik, sondern um die Frage: Wie kann die Kirche ihrem Auftrag dem deutschen Volk gegenüber am wirksamsten nachkommen? Es ging auch nicht nur um "Besitzstandwahrung" der Kirche, sondern es entsprang einer tiefen inneren Sorge um die Zukunft dieses Volkes, wenn es den durch den Nationalsozialismus eingeschlagenen Weg weiterging. Es handelte sich nicht um Taktik aus Feigheit, sondern um Taktik aus der Verantwortung für eine ganze Landeskirche - man kann ohne Übertreibung auch sagen - ein ganzes Volk.

Aber diese Art zu handeln war nur die eine Seite von Meisers Vorgehen, die andere bestand aus einem schier unermüdlichen Protest. Aus Platzgründen kann hier nur einiges aufgeführt werden. Im August 1933 richtet Meiser eine Denkschrift an Ministerpräsident Siebert, in der er sich über die Wahlbeeinflussung der Partei bei den Kirchenvorstandswahlen im Juli ausspricht. Im Januar 1934 überreicht er eine Denkschrift an Hitler mit der Forderung nach dem Rücktritt des von diesem protegierten Reichsbischofs Ludwig Müller. Am 13.3.1934 gewährte Hitler den Bischöfen Wurm (Württemberg) und Meiser eine Unterredung. Die Bischöfe legten dar, warum sie eine Zusammenarbeit mit Müller ablehnten. Hitler antwortete und erklärte, er werde Müller nicht abberufen. Darauf Meiser: "Wenn der Führer bei seinem Standpunkt verharren will, bleibt uns nichts anderes übrig als seine allergetreueste Opposition zu werden." Auch unter den heutigen Gegebenheiten freier Meinungsäußerung wird klar sein, dass viel Mut dazu gehört hat, einem Diktator Auge in Auge eine entgegengesetzte Haltung anzukündigen. Hitler geriet in maßlose Erregung und schrie: "Was sagen Sie? Allergetreueste Opposition? Feinde des Vaterlandes, Verräter des Volkes sind Sie." In der zeitgeschichtlichen Beurteilung Meisers wird meist nur das Wort "allergetreueste" gehört, aber die Aussage "Opposition" übersehen.

Weitere Dokumente belegen Auseinandersetzungen mit den Reichsministern Frick und Gürtner, Reichsmarschall Göring, Reichsstatthalter von Epp (diesem sowie Ministerpräsident Siebert teilte Meiser aus seinem Hausarrest im Oktober 1934 heraus die Bedingungen für eine Befriedung der bayerischen Landeskirche mit), Gauleiter Wagner sowie untergeordneten Staats- und Parteistellen (z. B. der Gestapo). Selbstverständlich setzte er sich im Juni 1936 für die Haftentlassung von Vikar Steinbauer in Penzberg (Oberbayern) ein, desgleichen bei Göring für die Freilassung Pfarrer Niemöllers, der am 3.3.1938 in das KZ Sachsenhausen verbracht worden war. Bei von Epp protestierte er am 23.2.1940 mit "sichtlicher Erregung" gegen die vom Staat eingeleiteten Euthanasiemaßnahmen. Sein Vorgehen in der Judenproblematik ist an anderer Stelle dieser Reihe geschildert.

3.) Der Kampf von Staat und Partei gegen Meiser

Naturgemäß ließ sich das NS-Regime solche "Aufsässigkeit" nicht lange gefallen. Darum gibt es in Meisers Geschichte nicht nur den Widerstand gegen die Staatsgewalt, sondern auch den Kampf des Staates gegen ihn. Am 15.9.1934 brachte die Fränkische Tageszeitung in Nürnberg einen Artikel des stellvertretenden Gauleiters Karl Holz mit der Überschrift: "Fort mit Landesbischof D. Meiser! Er ist treulos und wortbrüchig - Er handelt volksverräterisch - Er bringt die evangelische Kirche in Verruf". Dies war der Auftakt zur Verhängung des Hausarrests vom 12. - 26.10.1934, der einen Sturm der Entrüstung in ganz Bayern auslöste. Viele Gemeindeglieder, vor allem aus Franken, reisten nach München, um den gefangenen Bischof ihrer Treue zu versichern und bei Innenminister Wagner vorzusprechen. Auch bei Himmler in Berlin wurde protestiert. Der "Aufstand" verfehlte seine Wirkung nicht, zumal das Ausland Kunde davon bekam. Meiser und der württembergische Landesbischof Wurm, dem Gleiches widerfahren war, wurden wieder auf freien Fuß gesetzt. Wurm hat diesen Vorgang später als die "einzige innenpolitische Niederlage" Hitlers bezeichnet. Auch in der Folgezeit hat man Meiser immer wieder zugesetzt durch mehrere Strafverfahren, Redeverbote und Ausweisungen aus Thüringen und Sachsen.

Wie bei jedem Menschen in schwierigen Situation Fehlverhalten auftritt, so war es auch bei ihm. Er hat dies rückhaltlos bekannt, z. B. in einem Rundschreiben vom 13.3.1934 an die bayerischen Pfarrer wegen seiner Zustimmung zur Wahl Ludwig Müllers zum Reichsbischof, sodann in der ersten Synode nach dem Krieg im Juli 1946, in der er wörtlich ausführte:

"Meine Herren!

Ich möchte der letzte sein, der hier Dinge zu beschönigen versucht, an denen man wohl sein Leben lang als an schweren bitteren Wunden trägt. Aber es ist die Frage, ob es wirklich unsere Pflicht ist, diese Wunden, die wir mit uns tragen aus der Zeit des Kampfes, nach außen hin immer wieder aufzubinden. Mir geht immer ein Wort des großen Theologen Bachmann nach: ‚Die rechte Buße ist ein neues Leben'. Man kann Buße tun nicht bloß durch Schuldbekenntnisse - die können recht zweckbestimmt sein; die Echtheit der Buße erweist sich darin, dass man die Fehler, soweit Gott Gnade gibt, in Zukunft vermeidet. Eines möchte ich ablehnen, mich ständig zur Buße rufen zu lassen von Leuten, die außer jeder Verantwortung stehen. Das sieht man auch im Ausland ein, dass der ständige Bußruf K. Barths nicht stimmen kann. "Wir im Ausland sollten das Wort Calvins nicht vergessen: ‚Ihr standet im Kampf und wir im Schatten'."

Es ist etwas anderes in der Kampfsituation gestanden zu sein oder von außen her die Dinge mit billigen Urteilen zu begleiten. Dafür kann ich mich und unsere Kirchenleitung nicht entschuldigen, dass wir nicht alle im KZ waren. Vielleicht waren wir zu zaghaft, unsere Gegner herauszufordern, vielleicht aber lag es auch daran, dass unsere Gemeinden uns geschützt haben, dass nach dem Erleben des Kirchenkampfs und dem Aufstand der Gemeinden die maßgeblichen Stellen sich sehr gehütet haben, einen ähnlichen Aufstand der Gemeinden zu provozieren. Nachträglich rühmt sich der Polizeipräsident von Nürnberg, dass ich und Pfarrer von Mittelfranken es ihm zu verdanken hätten, dass wir nicht ins KZ kamen. Es kam also auch auf das Gegenüber und dessen Gesinnung an. Aber dafür kann ich mich nicht entschuldigen.

Ich möchte jetzt nicht auf einzelne Gravamina eingehen, die aufgeklungen sind: Wahl des Reichsbischofs Müller - Reichskirchenausschüsse - Gebetsliturgie - Schulkampf usw.

Hier wäre viel zu sagen, um zu einer gerechten Beurteilung der Haltung der Kirchenleitung zu kommen. Ich wehre mich gegen ein Generalverdammungsurteil. Hier wird heute das letzte Urteil noch nicht gesprochen sein. Aber ein anderes sei grundsätzlich gesagt: Durch manche Äußerungen klingt es so, dass wir deswegen unsere Aufgabe versäumt hätten, weil unser Widerstand nicht zugleich in eine politische Widerstandsbewegung einmündete, weil wir uns nicht am Tyrannenmord beteiligt haben: ‚Jetzt, jetzt gehören die Christen auf die Barrikaden!'

Ob nicht die Salzburger Emigranten dem Geist des Evangeliums näher stehen als die französischen Hugenotten? Und ob nicht die Evangelischen in Österreich, die in der Zeit des Geheimprotestantismus durch 180 Jahre das Evangelium allen Widerständen zum Trotz hindurchgerettet haben, mehr Salz und Kraft für die christliche Kirche in Europa geworden sind, als die, die entgegen der Weisung des Herrn das Evangelium auf des Schwertes Spitze gestellt haben? Lassen Sie sich nicht das Urteil dadurch verwirren, ob die Vertreter der Kirche in der politischen Widerstandsbewegung führend waren oder nicht! Die lutherische Ethik wird dazu wohl einmal noch Stellung nehmen."

Auch die Stuttgarter Schulderklärung vom Oktober 1945 trägt seine Unterschrift. Bei der ersten Zusammenkunft des Exekutivausschusses des Lutherischen Weltbundes 1947 im schwedischen Lund bat er in bewegenden Worten die Bischöfe der ehemals feindlichen Staaten um Vergebung für die Untaten, die durch Deutsche in ihren Ländern begangen worden waren. Erst durch Meisers Bitte wurde die Kontaktaufnahme zwischen den lutherischen Kirchen Deutschlands und den auswärtigen Kirchen wieder möglich.

Jeder, der in einem öffentlichen Amt steht, ist der Kritik ausgesetzt. Aber jeder hat auch das Recht, aus seiner Zeit und Situation heraus verstanden zu werden. Zusammenfassend kann mit seinem Freund Julius Schieder, ehemals Kreisdekan in Nürnberg, gesagt werden: "Meiser war ein Wächter auf den Mauern der Kirche."

4.) Chronologie

Im folgenden soll ein Auszug aus dem Buch "Chronologie des bayerischen Kirchenkampfes 1933 - 1945" von Helmut Baier und Ernst Henn einen kurzen Überblick über die Kampfmaßnahmen des NS-Regimes gegen die Kirche und das Protestverhalten Meisers geben.

1933

1934

1935

1936

1937

1938

1939

1940

1941